Dans le football de jeunes, les joueurs nés en début d'année de sélection sont souvent plus grands et plus forts que leurs coéquipiers nés des mois plus tard. Les entraîneurs, sans le vouloir, tendent à choisir le joueur le plus mûr physiquement. Les chercheurs appellent cela l'effet de l'âge relatif.
Résultat : de nombreux joueurs talentueux sont négligés simplement parce qu'ils sont plus jeunes dans leur groupe, ou parce qu'ils mûrissent plus tard. Être écarté à un jeune âge est souvent une question de timing et de développement physique, pas de capacité ni de plafond.
Beaucoup de joueurs écartés tôt ont ensuite fait de longues carrières une fois leur corps rattrapé et le jeu récompensant la technique plutôt que la taille. L'histoire est rarement finie à douze ou quatorze ans.
Pour les familles, la leçon est patience et recul. Une évaluation honnête regarde au-delà de l'avantage physique du moment et se demande ce qu'un joueur peut devenir. C'est l'avis auquel se fier.